휴대폰 하나에 금이 들어있다고? 전자제품 속 자원 분석 - 열정 Fest

어서오세요 기다리고 있었어요^^ 여러분의 서랍 속에 잠자고 있는 오래된 휴대폰들, 그냥 쓰레기라고 생각하셨나요? 놀랍게도 그 작은 기기 안에는 금, 은과 같은 귀금속부터 희귀금속까지 다양한 보물이 숨겨져 있습니다! 

지난 10년간 전자폐기물 재활용 컨설팅을 하면서 많은 사람들이 이 사실에 놀라는 모습을 봐왔습니다. 오늘은 휴대폰을 비롯한 전자제품 속에 숨겨진 자원의 가치와 이를 효과적으로 재활용하는 방법에 대해 알아보겠습니다.

휴대폰 속 숨겨진 금광

믿기 어렵겠지만, 여러분의 손안에 있는 스마트폰에는 실제로 금이 들어있습니다. 환경부 자료에 따르면 폐스마트폰 1대당 평균 금 0.034g, 은 0.2g, 팔라듐 0.015g이 함유되어 있습니다. 이 수치가 작게 느껴질 수 있지만, 폐휴대폰 100대를 모으면 3.75g(1돈)짜리 금반지를 만들 수 있는 양이 됩니다.

더 놀라운 사실은 자연 상태의 금광석 1톤을 캐도 고작 4~5g의 금만 추출할 수 있는 반면, 폐스마트폰 1톤에서는 300~400g의 금을 확보할 수 있다는 점입니다. 이는 자연 금광보다 약 80배나 효율적인 '도시광산'인 셈입니다.

지난해 제가 방문한 재활용 시설에서는 수천 대의 폐휴대폰에서 추출한 금을 직접 볼 수 있었는데, 그 양에 정말 놀랐습니다. 이런 귀중한 자원이 그냥 버려지고 있다니 안타까운 현실입니다.

전자제품 속 다양한 금속 자원

휴대폰에는 금과 은뿐만 아니라 60여 종의 다양한 금속이 포함되어 있습니다. 영국 연구팀의 분석에 따르면 일반적인 스마트폰에는 철 33g, 실리콘 13g, 크롬 7g이 주요 구성성분이며, 텅스텐 900mg, 코발트와 몰리브덴 70mg, 네오디뮴 160mg, 프라세오디뮴 30mg도 포함되어 있습니다.

특히 주목할 만한 것은 희토류 금속인 네오디뮴, 프라세오디뮴, 디스프로슘 등인데, 이들은 미래에 수요가 공급을 초과할 가능성이 높은 귀중한 자원입니다. 제가 컨설팅했던 한 재활용 기업은 이러한 희토류 금속 추출에 특화된 기술을 개발해 상당한 수익을 올리고 있습니다.

전자제품 종류별로 금속 함량은 차이가 있습니다. 가전제품(TV, 냉장고, 에어컨, 세탁기)은 부피와 무게에 비해 귀금속 및 희유금속 함량이 낮아 경제성이 떨어지는 반면, 휴대폰과 같은 정보통신기기는 귀금속과 희유금속 함량이 높아 상업적 가치가 큽니다.

최신 재활용 기술과 발전

2025년 현재, 전자폐기물 재활용 기술은 놀라운 발전을 이루고 있습니다. 최근 한국과학기술연구원(KIST)에서는 섬유소재를 이용해 전자폐기물에서 고순도 금을 선택적으로 회수할 수 있는 기술을 개발했습니다. 이 기술은 14종의 다른 금속이온이 공존하는 조건에서도 금 이온만 99.9% 이상의 순도로 회수할 수 있어 매우 혁신적입니다.

또한 AI와 자동화 기술의 발전으로 재활용 효율이 크게 향상되었습니다. 제가 지난달 방문한 최첨단 재활용 시설에서는 AI 시스템이 초당 수백 개의 부품을 분석하고 분류하는 모습을 볼 수 있었습니다. 이러한 기술 발전은 전자폐기물에서 자원을 회수하는 비용을 낮추고 효율성을 높이는 데 크게 기여하고 있습니다.

국내에서도 E-순환거버넌스와 같은 폐전기·전자제품 재활용 공제조합이 활발히 활동하고 있으며, 최근에는 글로벌 반도체 장비 기업 램리서치코리아와 협력해 폐전자제품의 회수 및 재활용 체계 구축에 나서고 있습니다. 이러한 협력을 통해 폐전자제품은 90% 이상 재자원화되고, 온실가스 감축 효과도 정량적으로 측정됩니다.

자원 순환의 경제적·환경적 가치

전자폐기물 재활용은 경제적 가치뿐만 아니라 환경적으로도 큰 의미가 있습니다. 환경부 자료에 따르면 폐휴대폰 1,000대에 들어 있는 금속의 가치는 226만원에 달합니다. 이 중 금이 140만원, 코발트 26만원, 팔라듐 25만원 정도입니다.

더 중요한 것은 전자폐기물 재활용을 통해 새로운 금속 채굴로 인한 환경 파괴를 줄일 수 있다는 점입니다. 휴대전화용 금속원료를 얻기 위해서는 10~15kg의 광석을 채굴해야 하는데, 이 과정에서 환경 파괴와 유해 화학물질 방출이 발생합니다. 오래된 스마트폰 한 대를 재활용하는 것만으로도 이러한 환경 부담을 크게 줄일 수 있습니다.

일본은 '도시광산' 사업을 대대적으로 전개해 세계 최대 금 보유국이자 세계 6위의 희귀금속 확보국이 되었습니다. 우리나라도 국내 자원확보 측면에서 폐휴대폰 수거와 재활용 확대를 위한 적극적인 노력이 필요합니다.

우리가 할 수 있는 일

여러분도 이러한 자원 순환에 동참할 수 있습니다. 우선, 사용하지 않는 전자기기는 절대 일반 쓰레기로 버리지 마세요. 폐전자제품에는 수은과 납 같은 유독 성분이 포함되어 있어 토양과 지하수를 오염시킬 수 있습니다.

대신, 다음과 같은 방법으로 재활용에 참여할 수 있습니다:

1. 지역 내 전자제품 재활용 센터나 수거함을 이용하세요
2. 새 전자제품 구매 시 제조사나 판매점의 무상 수거 서비스를 활용하세요
3. 환경부나 지자체에서 진행하는 폐휴대폰 수거 캠페인에 참여하세요

제 경험상, 가정에서 시작하는 작은 실천이 큰 변화를 만들어냅니다. 서랍 속에 잠자고 있는 전자기기들을 재활용함으로써 환경 보호와 자원 확보라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있습니다. 오늘부터 여러분의 오래된 전자기기를 새로운 시각으로 바라보시고, 소중한 자원 순환에 동참해보세요!

여러분의 작은 실천이 지구를 더 건강하게 만들고, 미래 세대를 위한 자원을 보존하는 데 큰 도움이 될 것입니다.